Situats cap a l’interior trobem tres monestirs cistercencs: Santes Creus, Poblet i Vallbona de les Monges.
La ruta del císter proposa recórrer les comarques de l’Alt Camp, la Conca de Barberà i l’Urgell prenent com a fil argumental els tres monestirs. És un dels recorreguts més espirituals que poden realitzar-se en l’interior de Catalunya. Componen el recorregut la cultura, la història, la gastronomia i la natura. Una escapada completa.
L’ordre cistercenc (o del císter) es va crear el 1098 a la regió de la Borgonya francesa. Van influir decisivament en el cristianisme, en l’economia i la cultura de l’edat mitjana. L’estil cistercenc és de transició entre el romànic i el gòtic. Una excursió ideal per a aquelles persones que aprecien l’arquitectura medieval. Recomanem especialment els monestirs de Poblet i Santes Creus.
Va ser fundat per monjos procedents de l’Abadia de Fontfreda a mitjan segle XII, el conjunt es troba format per l’Església, el claustre, la sala capitular, el palau reial i altres dependències i aquesta defensat per una muralla jalonada amb torres de planta poligonal, que al seu torn es troba protegida per un altre mur de gairebé 5 metres d’altura.
Els monjos es dedicaven al cultiu de la vinya ia l’elaboració de vi. L’Abat de Poblet era un veritable senyor feudal, dominava 7 baronies, més de 100 pobles i era almoiner major i canceller dels reis.
La porta Reial de Poblet ens fa pensar més en un castell que en un monestir. És de construcció gòtica de caràcter militar i impressiona per la seva grandesa.
A l’església del monestir de Poblet es troben les tombes dels Reis Catalano- Aragonesos.
Es realitzen visites guiades, respectant la vida monàstica que encara conserva.
El Monestir de Santes Creus va ser fundat l’any 1.157 pels monjos cistercencs, al costat del poble d’Aiguamurcia, per disposar en aquest enclavament d’abundant aigua. Aquest monestir és de transició entre el romànic i el gòtic.
El claustre mereix una especial visita per les seves columnates, capitells i arcuacions, així com per la seva font d’estil bizantí. L’església de creu llatina consta de tres amplíssimes naus i, igual que en el Monestir de Poblet, es poden admirar la sala capitular, el refectori, els sepulcres de diferents membres de la dinastia Catalano-Aragonesa, etc
L’Arbreda de Santes Creus és un espai molt agradable amb una zona de pícnic amb barbacoes i taules.
El nom d’aquesta vila deriva del llatí “spelunca“, el significat és cova, documentat des del segle XI, en referència a les nombroses balmes i cavitats dels voltants, entre les quals cal assenyalar la cova de la Font Major, per on discorre sota terra el riu Francolí. Aquesta cova va ser descoberta per casualitat el 1853, i és actualment visitable. Es troba a 3 km de Poblet.
És una de les set coves càrstiques més llargues del món, i una de les poques que transcorre pel subsòl del casc urbà. Amb més de 3.600 m. de galeries descobertes, ha quedat en ella molt patent l’activitat humana des de temps prehistòrics.
És una de les màximes atraccions turístiques de la localitat juntament amb el Museu del Vi. “La Catedral del Vi” com també és conegut, consta de tres naus amb una bella decoració exterior i va ser projectat per Lluís Domènech i Montaner. La Cooperativa Agrícola de l’Espluga ha transformat el seu interior al museu del Vi, sense perdre cap dels elements arquitectònics. Poques cellers de Catalunya són tan belles i majestuoses com aquesta.
Va tenir especial importància en l’edat mitjana. Al segle XIV van ser construïdes les muralles que encara es conserven i que li donen un caràcter medieval. Tenen un perímetre de 2 km i són un magnífic angle per als amants de la fotografia. Sobre el riu Francolí hi ha un interessant pont gòtic. L’església de Santa Maria té aires de catedral i és d’estil gòtic amb façana barroca.
A la sortida de la població es troba la fàbrica RIFACLI, amb una petita botiga on podrà degustar i comprar ventalls, neules, galetes, … És famosa pels seus carquinyolis, pastes fetes a base d’ametlles d’una gran qualitat. A 62 km de Calafell i a 11 km de Poblet.
